Всеки, който живее в Шафхаузен, оценява предвидимите условия, високото качество на живот, красивите жилищни райони, близките зони за отдих и културните и спортни съоръжения над средното ниво. Като най-северен кантон на Швейцария Шафхаузен е до голяма степен заобиколен от Германия. 82% от дългите 185 км граници са с германската провинция Баден-Вюртемберг. 1740 гранични камъка обграждат кантона. Поради това властите поддържат открит и конструктивен контакт на различни нива не само със съседните кантони, но и с германските съседи.
Кантонът е разделен на три отделни области, всички от които се намират на север от Рейн. Основната част се простира от завоя на Рейн близо до Шафхаузен и Нойхаузен ам Райнфал в Клетгау, областта Ранден и до платото Рaйат. На изток се намира Щайнер Ципфел при течението на Унтерзее, а на югозапад долната част на кантона с двете села Бухберг и Рюдлинген.
Ландшафтът около Шафхаузен се намира на ръба на швейцарското плато. Леките хълмове и долини принадлежат към предпланинската част на Юра и са свидетели на ледниковите движения през последната ледникова епоха.
Пейзажът е разнообразен и особено характерен за Рейн с неговия уникален речен ландшафт, големите горски зони, широките земеделски земи и внимателно поддържаните лозя.
Площта на кантона е 298 квадратни километра и отговаря на 0,7% от цялата територия на Швейцария. Над 84 000 души живеят в 26-те общини на кантона, което е около 1% от цялото швейцарско население. Шафхаузен е един от най-малките кантони в Швейцария.
Със заселването на алеманите през ранното средновековие се създава днешната селищна структура на региона Шафхаузен. Има алемански останки от 7-ми век в почти целия кантон. Най-важните поселения близо до Шлайтхайм и Щайн ам Рейн са били там още по римско време.
След 1000 г. икономическият живот в района, който дотогава е бил предимно земеделски, преживява голяма динамика. Към края на 11-ти век връзката с Рейн става все по-важна. Предоставянето на монетни и пазарни права в Шафхаузен и Щайн ам Рейн и по-специално бързият растеж на град Шафхаузен може да се отдаде на нарастващата търговска дейност. Хората от Шафхаузен използват прекъсването на важния воден път от Райнфал за зони за претоварване и транспортиране срещу съответните такси и мита. С придобиването на суверенни права върху околните села започва изграждането на силен град-държава.
През Средновековието Шафхаузен често попада между фронтовете на великите сили. За да утвърди своята независимост, Шафхаузен влиза в Конфедерацията през 1501 г. и поема задачата да се грижи за северната граница на Конфедерацията, към което се включва и крепостта Мунот, която е построена до голяма степен чрез доброволен безплатен труд и сега е запазена марка на града.
До края на 18-ти век представителите на градските гилдии властват над поданиците на селото. С преломите на Френската революция жителите на провинцията се борят за същите права и свободи като жителите на градовете. Кантонът, градът Шафхаузен и 35 независими общини са създадени през 19-ти век.
До началото на 19-ти век жителите на Шафхаузен се издържат предимно от земеделие, занаяти и търговия. Това се променя с ангажимента на индустриалните пионери, които полагат основата за радикално преструктуриране на икономиката. През 19-ти и 20-ти век Шафхаузен се превърна във важно промишлено място с множество добре познати фирми.
През 50-те и 60-те години регионът печели от общия икономически растеж. Старите фирми като Georg Fischer, SIG, IVF и други процъфтяват, появяват се нови компании. Почти няма безработни. Точно обратното: Не се намират работещи и трябва да дойдат в страната от чужбина – по това време предимно от Италия.
Кризата от 90-те години доведе до радикална загуба на работни места в индустрията. Шафхаузен трябваше да се преориентира и да разшири икономическата си ориентация. Със създаването на нови компании и преобразуването на съществуващи предприятия значението на сектора на услугите нараства. За международно активните компании регионът Шафхаузен е привлекателно и иновативно от икономическа гледна точка място, което е конкурентоспособно в глобален аспект. След значителен спад през 90-те години на миналия век населението отново се увеличава от няколко години. От чужбина отново идват множество заселници, много от съседна Германия, но също и от целия свят.